Refrigerante R290 o R32 en aerotermia: qué cambia para el usuario
El R32 y el R290 son los dos refrigerantes más usados hoy en las aerotermias. El R32 es un gas fluorado, eficiente y muy extendido, pero con un impacto climático alto si se escapa. El R290 es propano, un refrigerante natural con un impacto climático casi nulo, que además permite calentar el agua a más temperatura (hasta 70–75 °C). Para el usuario, las diferencias prácticas son cuatro: temperatura del agua, normativa futura, seguridad en la instalación y disponibilidad de modelos.
Si vas a comprar una aerotermia ahora, el R290 es la opción más preparada para el futuro, sobre todo en equipos monobloc y si tienes radiadores. Si ya tienes una aerotermia con R32, no tienes que cambiarla: puedes seguir usándola y reparándola con normalidad.
Si no tienes claro qué papel juega el refrigerante dentro de la máquina, repasa qué es la aerotermia y cómo funciona.
Qué hace el refrigerante en una aerotermia
El refrigerante es el líquido que circula por el circuito cerrado de la bomba de calor. Se evapora en la unidad exterior capturando el calor del aire, el compresor lo calienta al comprimirlo y luego cede ese calor al agua de tu casa. Es el «vehículo» que transporta la energía.
Cada refrigerante tiene propiedades distintas: a qué temperatura hierve, cuánta presión necesita, cuánto calor transporta y qué pasa si se escapa a la atmósfera. Por eso su elección afecta al rendimiento, a la temperatura máxima del agua y a la normativa que se le aplica.
R290 y R32: comparativa
| Característica | R32 | R290 (propano) |
|---|---|---|
| Tipo | Gas fluorado (HFC) | Refrigerante natural (hidrocarburo) |
| Potencial de calentamiento global (PCG/GWP) | 675 | 3 |
| Inflamabilidad | Baja (clase A2L) | Alta (clase A3) |
| Temperatura máxima del agua habitual | 55–60 °C (algunos, 65 °C) | 70–75 °C |
| Rendimiento (SCOP) | Muy bueno | Muy bueno, a menudo algo superior en los modelos más recientes |
| Tipo de equipo habitual | Bibloc (split) y monobloc | Sobre todo monobloc |
| Carga típica en una aerotermia doméstica | 1–3 kg | Menos de 1–2 kg |
| Situación normativa en la UE | Restricciones progresivas en equipos nuevos | Sin restricciones por su bajo PCG; con requisitos de seguridad por ser inflamable (carga y ubicación) |
El potencial de calentamiento global indica cuánto calienta la atmósfera un kilo de gas en comparación con un kilo de CO₂. Si se escapa 1 kg de R32, equivale a emitir unos 675 kg de CO₂; 1 kg de R290 equivale a unos 3 kg de CO₂.
Qué cambia para ti
1. Temperatura del agua: ventaja clara del R290 si tienes radiadores
Esta es la diferencia más práctica. El R290 permite producir agua a 70–75 °C con un rendimiento razonable, mientras que la mayoría de equipos con R32 trabajan cómodamente hasta 55–60 °C.
Esto importa si:
- Tienes radiadores antiguos que necesitan agua muy caliente para calentar bien la casa. Con R290 hay más probabilidades de conservarlos sin cambiarlos.
- Quieres que el equipo haga el ciclo antilegionela del agua caliente (subirla por encima de 60 °C) sin recurrir a la resistencia eléctrica.
- Vives en una zona fría y necesitas margen de temperatura en los peores días.
Ojo: aunque el equipo pueda dar 70 °C, cuanto más caliente pides el agua, menos rinde. Con radiadores, lo ideal sigue siendo trabajar a la temperatura más baja posible. Lo explicamos en aerotermia con radiadores antiguos y en aerotermia de alta temperatura.
2. Rendimiento y consumo
Los dos refrigerantes son muy eficientes. En los catálogos actuales, los modelos con R290 suelen estar entre los de SCOP más alto, en parte porque son los diseños más recientes. Pero la diferencia entre un buen equipo R32 y uno R290 en el mismo rango es pequeña: lo que más influye en tu factura es el SCOP concreto del modelo y la calidad de la instalación, no el gas. Compara siempre con los criterios de qué es el COP, SCOP y SEER.
3. Normativa europea: el R32 tiene fecha de caducidad en equipos nuevos
La Unión Europea aprobó en 2024 un nuevo reglamento sobre gases fluorados (Reglamento (UE) 2024/573) que:
- Reduce progresivamente la cantidad de gases fluorados que se pueden poner en el mercado, hasta eliminarlos en 2050. Menos oferta significa que, con los años, es probable que el R32 sea más caro.
- Prohíbe por etapas la venta de equipos nuevos con gases fluorados de alto impacto. En bombas de calor monobloc pequeñas (hasta 12 kW), los equipos con refrigerantes de PCG igual o superior a 150, como el R32, dejan de poder venderse a partir de 2027 (con excepciones previstas, por ejemplo por normas de seguridad; confirma el detalle en el reglamento). Para los equipos split las prohibiciones llegan más tarde, en la próxima década.
Lo importante para ti:
- Si ya tienes una aerotermia con R32, es legal, puedes usarla hasta el final de su vida útil y repararla. No hay ninguna obligación de cambiarla.
- Si vas a comprar, un equipo R290 no se verá afectado por estas restricciones y es previsible que tenga recambios y refrigerante disponibles a largo plazo.
- Si te ofrecen un monobloc R32 con mucho descuento, puede tratarse de liquidación de stock antes de la prohibición. No es un mal equipo, pero valora el posible encarecimiento futuro del refrigerante en reparaciones.
4. Seguridad: el propano exige una instalación correcta
El R290 es propano, el mismo gas de las bombonas, y es muy inflamable. ¿Es peligroso tenerlo en casa? En la práctica, el riesgo es muy bajo por varias razones:
- En los equipos monobloc, todo el refrigerante está en la unidad exterior, al aire libre. No entra en la vivienda.
- La cantidad es pequeña: normalmente menos de 1–2 kg, bastante menos que una bombona doméstica (12,5 kg).
- El circuito viene sellado de fábrica y las normas de seguridad europeas limitan la carga y exigen distancias mínimas.
Lo que sí debes cuidar:
- Respetar las distancias de seguridad que indica el fabricante respecto a ventanas, rejillas de ventilación, desagües, arquetas y sótanos. El propano pesa más que el aire, así que en caso de fuga tiende a acumularse en puntos bajos.
- No instalar la unidad en espacios cerrados o muy encajonados.
- Contratar un instalador formado en refrigerantes inflamables.
Más ideas sobre la colocación en dónde colocar la unidad exterior de la aerotermia.
El R32 también es ligeramente inflamable (clase A2L), pero mucho menos que el propano, y por eso se usa sin problema en equipos bibloc con refrigerante dentro de casa.
5. Tipo de equipo: R290 va casi siempre en monobloc
Precisamente por su inflamabilidad, casi todas las aerotermias R290 son monobloc: el refrigerante se queda fuera y a casa solo llega agua. Si tu vivienda necesita un bibloc (por ejemplo, un piso con la unidad exterior en la cubierta, lejos del cuarto técnico), lo más probable es que acabes con R32. Te ayudamos a decidir en aerotermia monobloc o bibloc.
6. Precio
Hoy el precio de los equipos R290 y R32 de gama equivalente es similar, con diferencias que dependen más de la marca y la gama que del refrigerante. A medida que se acerquen las prohibiciones, es probable que la oferta de R32 en monobloc disminuya y se centre en liquidaciones. Consulta los rangos actuales en precio de la aerotermia en 2026.
Qué marcas y modelos usan cada refrigerante
La mayoría de los grandes fabricantes han lanzado ya gamas monobloc con R290 y mantienen el R32 sobre todo en sus equipos bibloc. Algunos ejemplos habituales en el mercado español:
| Marca | Gamas con R290 (ejemplos) | Gamas con R32 (ejemplos) |
|---|---|---|
| Vaillant | aroTHERM plus | aroTHERM split |
| Panasonic | Aquarea serie L | Aquarea serie J y K |
| Daikin | Altherma con R290 (gamas recientes) | Altherma 3 |
| Mitsubishi Electric | Ecodan R290 | Ecodan split / Zubadan |
| Viessmann | Vitocal 150-A / 250-A | — |
Los catálogos cambian cada año: comprueba siempre el refrigerante en la ficha técnica o en la placa de características del modelo concreto. Tienes la comparativa completa de marcas en mejores marcas de aerotermia.
¿Cuál elegir? Recomendación según tu caso
| Tu situación | Recomendación |
|---|---|
| Vivienda unifamiliar, unidad exterior cerca del cuarto técnico | R290 monobloc |
| Tienes radiadores y no quieres cambiarlos | R290, por su margen de temperatura |
| Quieres el equipo con menos riesgo regulatorio y menor impacto climático | R290 |
| Piso con la unidad exterior lejos o en la cubierta | R32 bibloc (o R290 monobloc si la distancia es corta) |
| La unidad solo puede ir en un espacio encajonado, cerca de ventanas o de un patio cerrado | R32, o consulta si el R290 cumple las distancias |
| Ya tienes aerotermia R32 funcionando bien | Mantenerla |
| Te ofrecen un R32 monobloc con gran descuento | Valorar: buen precio hoy, posible refrigerante más caro en reparaciones |
Preguntas frecuentes
¿Es peligrosa una aerotermia con propano?
El riesgo es muy bajo si se instala correctamente. El propano está en la unidad exterior, al aire libre, en pequeñas cantidades y en un circuito sellado de fábrica. Lo importante es respetar las distancias de seguridad del fabricante.
¿Van a prohibir las aerotermias con R32?
Se prohíbe por etapas la venta de equipos nuevos con R32 en determinadas categorías, empezando por los monobloc pequeños en 2027. No se prohíbe usar ni reparar los equipos ya instalados.
¿El R290 rinde más que el R32?
A igualdad de diseño, el rendimiento es parecido. El R290 destaca cuando se necesita agua a alta temperatura (radiadores, agua caliente sanitaria) y muchos modelos R290 recientes tienen SCOP excelentes.
¿Puedo cambiar el refrigerante de mi aerotermia de R32 a R290?
No. Cada equipo está diseñado para un refrigerante concreto (presiones, compresor, seguridad). Para pasar a R290 hay que cambiar el equipo.
¿Hay ayudas extra por elegir un refrigerante natural?
En algunos países europeos sí. En España, las ayudas suelen depender de la mejora de eficiencia de la vivienda, no del refrigerante. Revisa las condiciones de cada convocatoria en ayudas para aerotermia.
¿Dónde veo qué refrigerante lleva un equipo?
En la placa de características de la unidad exterior (suele indicar el tipo de refrigerante y la carga en kg) y en la ficha técnica del fabricante.
En resumen
- R32: gas fluorado, eficiente y muy extendido, sobre todo en equipos bibloc. Tiene restricciones progresivas en equipos nuevos.
- R290 (propano): refrigerante natural, impacto climático casi nulo, agua hasta 70–75 °C y con menor riesgo regulatorio. Va casi siempre en monobloc y exige respetar distancias de seguridad.
- Si compras ahora, el R290 es la opción más preparada para el futuro, sobre todo en casas unifamiliares y con radiadores.
- Si ya tienes R32, no tienes que hacer nada: puedes usarla y repararla hasta el final de su vida útil.
Siguiente paso: cuando pidas presupuesto, pregunta qué refrigerante lleva el equipo propuesto y por qué. Si tienes radiadores, pide una opción R290 para comparar. Puedes solicitar hasta 3 presupuestos de instaladores de tu zona.
Nota: las cifras de esta guía son orientativas y pueden variar según el equipo, la vivienda y la fecha. Consulta siempre el manual de tu modelo y a tu instalador.
Fuentes y lectura recomendada
Para contrastar lo que cuenta esta guía puedes consultar estas fuentes externas:
- Reglamento (UE) 2024/573 sobre gases fluorados: regula los refrigerantes y su manejo.
- BOE, Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE, RD 1027/2007): norma que regula diseño, mantenimiento e inspección.
- IDAE y AFEC, “La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios” (nov. 2023): guía técnica oficial sobre diseño, zonas climáticas y casos reales de bomba de calor en vivienda.