Respuesta corta: casi, pero no del todo. La bomba de calor es la máquina: un aparato que mueve calor de un sitio a otro usando electricidad. La aerotermia es una forma de usar esa máquina: cuando la bomba de calor saca la energía del aire exterior. Por eso toda aerotermia es una bomba de calor, pero no toda bomba de calor es aerotermia. Hay bombas de calor que sacan la energía del suelo (geotermia) o del agua (hidrotermia).
En la práctica hay un matiz más: en España, cuando un instalador te habla de «poner aerotermia», casi siempre se refiere a una bomba de calor aire-agua, la que calienta el agua de los radiadores, el suelo radiante y la ducha. En cambio, cuando alguien dice «bomba de calor» a secas, muchas veces piensa en un aire acondicionado con modo calor. Aclarar esta confusión te evita comparar presupuestos que no tienen nada que ver.
Si todavía no tienes claro cómo funciona el sistema, empieza por nuestra guía de qué es la aerotermia y cómo funciona.<!– AD: in-article 1 –>
Qué es una bomba de calor
Una bomba de calor es una máquina que transporta calor desde un lugar más frío a otro más caliente. De forma natural, el calor siempre va de lo caliente a lo frío (un café se enfría, nunca se calienta solo). Para hacer el camino contrario hace falta aportar energía, y eso es lo que hace el compresor de la bomba de calor con la electricidad.
Tienes bombas de calor por toda la casa aunque no las llames así:
- El frigorífico: saca calor del interior y lo expulsa por detrás.
- El aire acondicionado: saca calor de tu salón y lo tira a la calle. Si tiene modo calor, hace lo contrario en invierno.
- La secadora de bomba de calor: recupera el calor del aire húmedo para volver a usarlo.
Todas funcionan con el mismo ciclo de cuatro pasos (evaporación, compresión, condensación y expansión de un refrigerante). Lo que cambia entre ellas es de dónde sacan el calor y adónde lo llevan.
Qué es la aerotermia
La aerotermia es la bomba de calor que usa como fuente el aire exterior. La palabra lo dice: aero (aire) y termia (calor). El aire es la fuente más fácil de aprovechar: está en todas partes, no hay que excavar ni hacer pozos, y basta con una unidad exterior con un ventilador.
Su punto débil también viene del aire: cuando fuera hace mucho frío, hay menos calor disponible y el rendimiento baja. Aun así, los equipos actuales funcionan a −15 °C o menos.
La familia de las bombas de calor: según de dónde sacan el calor
La forma más clara de entender las diferencias es fijarse en la fuente de energía:
| Tipo | De dónde saca el calor | Instalación | Rendimiento medio (SCOP) | Coste orientativo vivienda |
|---|---|---|---|---|
| Aerotermia | Aire exterior | Unidad exterior en fachada, terraza o cubierta | 3,0–4,5 | 7.000–16.000 € |
| Geotermia | Subsuelo (sondas verticales o captación horizontal) | Perforaciones de 80–150 m o gran superficie de jardín | 4,0–5,5 | 18.000–35.000 € |
| Hidrotermia | Agua de un pozo, río o acuífero | Pozo de captación y retorno, con permisos de aguas | 4,0–5,5 | Muy variable, poco habitual en viviendas |
<!– IMAGEN: diagrama «familia de bombas de calor»: aire / tierra / agua → bomba de calor → aire / agua. Alt: «Tipos de bomba de calor según la fuente de energía: aerotermia, geotermia e hidrotermia» –>
La geotermia rinde más porque a pocos metros de profundidad el terreno está a una temperatura estable (en torno a 15 °C todo el año), sin importar si fuera nieva. Pero la perforación dispara el precio, y por eso en viviendas la aerotermia se ha impuesto con mucha diferencia. Los comparamos en detalle en aerotermia o geotermia.
Según adónde llevan el calor: aire-agua y aire-aire
Esta es la distinción que más importa al comprar, y la que genera casi todas las confusiones. Una bomba de calor aerotérmica puede entregar el calor de dos formas:
Bomba de calor aire-agua (lo que se vende como «aerotermia»)
Saca el calor del aire exterior y calienta agua. Esa agua circula por suelo radiante, radiadores o fancoils, y también calienta el depósito de agua caliente sanitaria.
- Sustituye por completo a una caldera: calefacción + agua caliente con un solo equipo.
- Muchos modelos también refrescan en verano.
- Es la que se llama comercialmente «aerotermia» en España.
Bomba de calor aire-aire (el aire acondicionado con bomba de calor)
Saca el calor del aire exterior y calienta directamente el aire de la habitación, a través de un split en la pared o de rejillas por conductos.
- Da frío y calor, pero no produce agua caliente sanitaria.
- Calienta muy rápido, pero solo la estancia donde está la unidad (salvo en instalaciones por conductos).
- Técnicamente también es aerotermia, aunque casi nadie la llama así.
| Aerotermia aire-agua | Bomba de calor aire-aire | |
|---|---|---|
| Calefacción | Sí, en toda la casa | Sí, por estancias o por conductos |
| Agua caliente sanitaria | Sí | No |
| Refrigeración | Sí (según modelo y emisores) | Sí, muy eficaz |
| Emisores | Suelo radiante, radiadores, fancoils | Splits o rejillas de conductos |
| Confort de la calefacción | Calor suave y homogéneo | Calor rápido, con corriente de aire |
| Precio orientativo | 7.000–16.000 € | 800–2.000 € por split; 4.000–9.000 € por conductos |
| Sustituye a una caldera | Sí | No (falta el agua caliente) |
Si dudas entre una y otra, te ayudamos a elegir en bomba de calor aire-aire o aerotermia aire-agua: cuál te conviene.
Por qué se confunden tanto los términos
Hay tres motivos por los que «aerotermia» y «bomba de calor» se usan como si fueran cosas distintas o, al revés, como si fueran exactamente lo mismo:
- El marketing. Los fabricantes venden los equipos aire-agua bajo el nombre «aerotermia» y los aires acondicionados como «bomba de calor». En sus propios catálogos parecen dos productos distintos, aunque la tecnología de base es la misma.
- La costumbre. Durante décadas, en España «bomba de calor» era sinónimo de aire acondicionado con modo calor. La aerotermia aire-agua se popularizó mucho más tarde.
- Otros productos con el mismo nombre. Existen termos de aerotermia, bombas de calor para piscina y secadoras con bomba de calor. Todas usan el mismo principio, pero sirven para cosas muy diferentes.
Por qué te importa la diferencia
No es una cuestión de vocabulario. Confundir los términos tiene consecuencias prácticas:
Al comparar presupuestos
Si pides presupuesto de «bomba de calor» puedes recibir desde un split de 900 € hasta un sistema aire-agua de 12.000 €. Especifica siempre qué necesitas: calefacción + agua caliente con un equipo aire-agua, o climatización por aire. Te damos una lista de preguntas para el instalador en 15 preguntas antes de firmar un presupuesto.
Al pedir ayudas
Muchas ayudas y deducciones fiscales dependen de mejorar la calificación energética de la vivienda o de cubrir la demanda de calefacción y agua caliente con renovables. Un equipo aire-agua que sustituye una caldera de gasóleo suele cumplir con holgura; unos splits sueltos, con frecuencia no. Comprueba siempre qué equipos admite cada convocatoria en nuestra guía de ayudas para aerotermia.
Al leer la ficha técnica
En los equipos aire-agua, el rendimiento se mide para una temperatura de agua concreta (por ejemplo, SCOP a 35 °C para suelo radiante o a 55 °C para radiadores). En los aire-aire se mide sobre el aire interior. Comparar el SCOP de un split con el de una aerotermia aire-agua no tiene sentido. Aprende a leer estos datos en qué es el COP, SCOP y SEER.
Entonces, ¿qué necesito yo?
Una guía rápida según tu situación:
- Tienes caldera de gas, gasóleo o propano y quieres sustituirla → aerotermia aire-agua. Es la única de las dos que te da también agua caliente.
- Vas a construir o hacer reforma integral → aerotermia aire-agua, idealmente con suelo radiante. En obra nueva es ya la solución más habitual.
- Vives en un piso en zona templada, sin calefacción central, y quieres frío en verano → bomba de calor aire-aire (splits o conductos). Si además te molesta el termo eléctrico, añade un termo de aerotermia.
- Tienes una casa grande en zona fría y un jardín amplio o presupuesto alto → valora la geotermia.
- Quieres climatizar la piscina → bomba de calor específica para piscinas, que es otro producto distinto.
Preguntas frecuentes
¿Un aire acondicionado con bomba de calor es aerotermia?
Técnicamente sí: saca energía del aire exterior con una bomba de calor. Pero en el lenguaje comercial se llama «aerotermia» solo a los equipos que calientan agua (aire-agua). Si un instalador te ofrece «aerotermia» y es un split, pide que te lo aclare.
¿Qué gasta menos, aerotermia o bomba de calor aire-aire?
Tienen eficiencias parecidas: ambas entregan 3–5 kWh de calor por cada kWh de electricidad. La diferencia está en lo que hacen. La aire-agua cubre calefacción y agua caliente de toda la casa; la aire-aire solo climatiza. Para comparar el gasto de la calefacción por aire, consulta cuánto gasta un aire acondicionado con bomba de calor en invierno.
¿La aerotermia es una energía renovable?
Sí. La normativa europea considera renovable la energía que una bomba de calor toma del aire, del suelo o del agua, siempre que el equipo supere un rendimiento estacional mínimo. Los equipos actuales bien instalados lo cumplen.
¿Una bomba de calor puede calentar el agua de la ducha?
Solo si es aire-agua o un termo de aerotermia. Un split o un sistema por conductos no calienta agua sanitaria.
¿Geotermia y aerotermia se pueden combinar?
No es habitual en viviendas porque ambas cumplen la misma función. Lo que sí es frecuente es combinar la aerotermia con placas solares o con una caldera de apoyo en sistemas híbridos.
En resumen
- La bomba de calor es la máquina; la aerotermia es la bomba de calor que saca la energía del aire.
- Existen también bombas de calor que usan el suelo (geotermia) o el agua (hidrotermia).
- En España, «aerotermia» suele significar aire-agua (calefacción + agua caliente) y «bomba de calor» suele significar aire acondicionado con modo calor (aire-aire).
- Especifica siempre qué sistema quieres al pedir presupuestos y ayudas: las diferencias de precio y de lo que cubre cada uno son enormes.
Siguiente paso: si lo que necesitas es sustituir tu caldera, mira cuánto cuesta la aerotermia en 2026 según tu tipo de vivienda y, cuando lo tengas claro, pide hasta 3 presupuestos de instaladores de tu zona.
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