La aerotermia es un sistema que extrae el calor que hay en el aire exterior y lo usa para calentar tu casa y el agua caliente. Lo hace con una bomba de calor, una máquina que funciona como un frigorífico al revés. Su gran ventaja es la eficiencia: por cada kWh de electricidad que consume entrega entre 3 y 5 kWh de calor, porque el resto lo toma gratis del ambiente. En una vivienda media española eso supone pagar entre la mitad y un tercio de lo que costaría calentarla con gas, gasóleo o radiadores eléctricos.
En esta guía te explicamos, sin tecnicismos, de dónde sale ese calor, qué piezas tiene una instalación, qué puede hacer por tu casa y cuánto gastarías con tres ejemplos de viviendas típicas.<!– AD: in-article 1 –>
En este artículo:
- Qué es la aerotermia, en una frase
- Cómo funciona paso a paso
- Por qué da más energía de la que consume (el COP)
- Partes de una instalación de aerotermia
- Para qué sirve: calefacción, agua caliente y frío
- Tipos de aerotermia
- Tres ejemplos con cifras de consumo
- ¿Funciona cuando hace mucho frío?
- Cuándo compensa y cuándo no
- Preguntas frecuentes
Qué es la aerotermia, en una frase
La aerotermia es una tecnología que aprovecha la energía térmica del aire exterior para producir calefacción, agua caliente sanitaria y, en muchos casos, refrigeración, usando una bomba de calor que funciona con electricidad.
Aunque nos parezca que en invierno el aire «no tiene calor», sí lo tiene. Mientras esté por encima del cero absoluto (−273 °C), el aire contiene energía. Un aire a 2 °C tiene de sobra para que una máquina bien diseñada lo capture, lo concentre y lo lleve dentro de casa a 35, 45 o 55 °C.
Por eso la Unión Europea considera la aerotermia una energía renovable: la mayor parte del calor que entrega procede del ambiente, no de quemar un combustible. Para que cuente como renovable, el equipo tiene que superar un rendimiento estacional mínimo (en torno a 2,5), algo que cumplen de sobra los equipos actuales bien instalados.
¿Aerotermia y bomba de calor son lo mismo? Casi. La bomba de calor es la máquina; la aerotermia es la tecnología que usa el aire como fuente de energía. Tu aire acondicionado con modo calor también es una bomba de calor aerotérmica, aunque en el lenguaje comercial «aerotermia» se reserva para los equipos que calientan agua. Lo explicamos en detalle en aerotermia y bomba de calor: diferencias.
Cómo funciona la aerotermia paso a paso
La forma más fácil de entenderlo es pensar en el frigorífico de tu cocina. El frigorífico saca el calor de dentro (por eso los alimentos se enfrían) y lo expulsa por la rejilla trasera (por eso está caliente). La aerotermia hace exactamente lo mismo, pero al revés: saca el calor de fuera y lo mete dentro de casa.
El truco está en un líquido especial, el refrigerante, que hierve a temperaturas muy bajas (algunos, por debajo de −40 °C). Ese refrigerante recorre un circuito cerrado y pasa por cuatro fases.Esquema del ciclo con los 4 pasos numerados. Alt: «Esquema del funcionamiento de la aerotermia: evaporador, compresor, condensador y válvula de expansión» –>
1. Captura del calor del aire (evaporador)
Un ventilador en la unidad exterior hace pasar aire por una batería de tubos por donde circula el refrigerante, que está muy frío. Como el aire exterior está más caliente que el refrigerante (aunque sea a 0 °C), le cede su calor. El refrigerante absorbe esa energía y se evapora, pasando de líquido a gas.
Por eso, si pones la mano delante de la unidad exterior en invierno, el aire sale más frío de lo que entra: la máquina le ha robado el calor.
2. Compresión (compresor)
El refrigerante, ya en forma de gas, entra en el compresor. Al comprimir un gas, su temperatura sube, igual que se calienta una bomba de bicicleta al inflar una rueda. El gas sale del compresor a 60–90 °C.
Este es el único paso que consume electricidad de forma importante. Todo lo demás lo hace la física.
3. Entrega del calor a tu casa (condensador)
Ese gas caliente pasa por un intercambiador donde le cede su calor al agua del circuito de calefacción o del depósito de agua caliente. Al enfriarse, el refrigerante se condensa y vuelve a ser líquido.
El agua, ya caliente, sale hacia el suelo radiante, los radiadores o el depósito de agua caliente sanitaria.
4. Expansión (válvula de expansión)
El refrigerante líquido pasa por una válvula que baja de golpe su presión. Al perder presión, se enfría muchísimo, y vuelve al evaporador listo para capturar calor del aire otra vez. El ciclo se repite de forma continua.
| Fase | Pieza | Qué le pasa al refrigerante | Qué notas tú |
|---|---|---|---|
| 1 | Evaporador (unidad exterior) | Absorbe calor del aire y se evapora | Sale aire frío del ventilador |
| 2 | Compresor | Se comprime y se calienta a 60–90 °C | Es lo que suena y gasta luz |
| 3 | Condensador | Cede calor al agua y se condensa | Radiadores y ducha calientes |
| 4 | Válvula de expansión | Pierde presión y se enfría | Nada: el ciclo vuelve a empezar |
Por qué la aerotermia da más energía de la que consume
Esta es la pregunta que más desconfianza genera: ¿cómo va a salir más energía de la que entra? No es magia ni viola ninguna ley física. La máquina no fabrica calor: lo transporta. La electricidad solo se usa para mover el compresor y los ventiladores; el calor ya estaba en el aire.
Esa relación entre el calor entregado y la electricidad consumida se llama COP (coeficiente de rendimiento):
- COP 1: por cada kWh de luz, 1 kWh de calor. Es lo que da un radiador eléctrico o un termo eléctrico convencional.
- COP 3: por cada kWh de luz, 3 kWh de calor. Rendimiento típico de una aerotermia con radiadores en un día frío.
- COP 4–5: por cada kWh de luz, 4–5 kWh de calor. Habitual con suelo radiante y temperaturas exteriores suaves.
El COP cambia según el día. Cuanto más frío hace fuera y cuanto más caliente necesitas el agua, más le cuesta a la máquina y más baja el COP. Por eso los fabricantes también publican el SCOP, el rendimiento medio de toda la temporada, que es el dato que de verdad importa para calcular tu factura. Si quieres saber interpretarlo, lo tienes en qué es el COP, SCOP y SEER.
Regla práctica: cada grado menos en la temperatura del agua de calefacción mejora el rendimiento en torno a un 2–3 %. Por eso la aerotermia rinde mejor con suelo radiante (agua a 30–35 °C) que con radiadores clásicos (agua a 50–60 °C).
Partes de una instalación de aerotermia
Una instalación típica para calefacción y agua caliente tiene cuatro elementos:
- Unidad exterior. Contiene el ventilador y el evaporador y, según el modelo, también el compresor. Se coloca en fachada, terraza, patio o cubierta. Mide aproximadamente lo mismo que la de un aire acondicionado grande (en torno a 1 × 1 m en equipos domésticos).
- Unidad interior o módulo hidráulico. Donde el calor pasa al agua. Incluye bomba de circulación, vaso de expansión, control electrónico y, a menudo, una resistencia eléctrica de apoyo. Suele ir en un cuarto técnico, lavadero o donde estaba la caldera.
- Depósito de agua caliente sanitaria (ACS). Un acumulador de 150–300 litros que guarda el agua caliente para duchas y grifos. Algunos equipos lo integran con la unidad interior en un solo mueble del tamaño de un frigorífico.
- Emisores. Lo que reparte el calor por la casa: suelo radiante, radiadores (preferiblemente de baja temperatura) o fancoils.
A esto se suma el termostato o control, que hoy casi siempre permite manejar el sistema desde el móvil.
Si la máquina tiene todo el circuito de refrigerante dentro de la unidad exterior y solo lleva agua hacia dentro, es un equipo monobloc. Si el refrigerante viaja por tuberías hasta la unidad interior, es bibloc (o split). Cada uno tiene sus ventajas; te ayudamos a elegir en monobloc o bibloc.
Para qué sirve la aerotermia
Un mismo equipo de aerotermia aire-agua puede cubrir tres necesidades de la vivienda:
- Calefacción. Calienta el agua que circula por suelo radiante, radiadores o fancoils. Sustituye por completo a una caldera de gas, gasóleo o pellets.
- Agua caliente sanitaria. Calienta el depósito de ACS para duchas, cocina y lavabos. Por seguridad sanitaria, periódicamente sube el agua a más de 60 °C para eliminar la legionela.
- Refrigeración. Invirtiendo el ciclo, extrae calor de la casa en verano. Funciona muy bien con fancoils; con suelo radiante da un «frescor» suave (baja 2–4 °C) pero no sustituye a un aire acondicionado en zonas muy calurosas.
También existen termos de aerotermia: equipos compactos que solo producen agua caliente. Son la opción más barata para empezar (1.200–2.500 € instalados) y encajan muy bien en pisos con calefacción eléctrica o donde no se quiere tocar la calefacción. Los analizamos en termo de aerotermia: precio y cuándo compensa.
Tipos de aerotermia
| Tipo | Qué hace | Ejemplo | Para quién |
|---|---|---|---|
| Aire-agua | Saca calor del aire y lo pasa a agua | Aerotermia con suelo radiante o radiadores | Viviendas que quieren calefacción + ACS en un solo equipo |
| Aire-aire | Saca calor del aire y lo pasa directamente al aire interior | Split o conductos con bomba de calor | Pisos en clima suave, calefacción rápida por estancias |
| Termo de aerotermia (ACS) | Solo calienta agua sanitaria | Termo de 200–300 L con bomba de calor integrada | Sustituir un termo eléctrico o de gas |
| Híbrida | Aerotermia + caldera de apoyo | Bomba de calor con caldera de gas para los días más fríos | Casas grandes en zonas frías o mal aisladas |
Cuando en España se habla de «instalar aerotermia», casi siempre se refiere al sistema aire-agua. La comparativa completa con los splits la tienes en bomba de calor aire-aire o aerotermia aire-agua.
Tres ejemplos con cifras de consumo
La teoría está bien, pero lo que interesa es cuánto vas a pagar. Estos son tres casos típicos en España con cifras realistas. Los cálculos usan un precio medio de la electricidad de 0,16 €/kWh (impuestos incluidos) y no incluyen el término de potencia, que pagas igual con o sin aerotermia.
Ejemplo 1: piso de 90 m² en Madrid con radiadores
Una familia de tres personas en un piso de los años 90, con aislamiento medio. Cambian su caldera de gas por una aerotermia de 8 kW y conservan los radiadores (sobredimensionados en un par de habitaciones).
| Concepto | Caldera de gas | Aerotermia |
|---|---|---|
| Demanda de calefacción + ACS | 9.000 kWh/año | 9.000 kWh/año |
| Rendimiento | 92 % | SCOP 3,3 (con radiadores) |
| Energía consumida | 9.780 kWh de gas | 2.730 kWh de luz |
| Coste de energía anual | ≈ 820 € (gas + término fijo) | ≈ 435 € |
| Ahorro anual | ≈ 385 € |
Con radiadores el rendimiento no es el máximo posible, pero el ahorro es claro. Si además la familia se da de baja del gas, se ahorra el término fijo y el mantenimiento de la caldera.
Ejemplo 2: casa de 150 m² en Burgos con suelo radiante
Vivienda unifamiliar en zona fría, con suelo radiante y buen aislamiento. Calefacción de octubre a mayo. Antes usaban gasóleo.
| Concepto | Caldera de gasóleo | Aerotermia |
|---|---|---|
| Demanda de calefacción + ACS | 17.500 kWh/año | 17.500 kWh/año |
| Rendimiento | 85 % | SCOP 3,4 (suelo radiante en clima frío) |
| Energía consumida | ≈ 2.060 litros de gasóleo | 5.150 kWh de luz |
| Coste de energía anual | ≈ 2.050 € | ≈ 825 € |
| Ahorro anual | ≈ 1.225 € |
Este es el escenario donde la aerotermia brilla: mucha demanda, un combustible caro y emisores de baja temperatura. Con una instalación de unos 12.000 € y las ayudas disponibles, la inversión se puede recuperar en 6–9 años. Te lo calculamos con detalle en ¿en cuántos años se amortiza la aerotermia?.
Ejemplo 3: solo agua caliente en un piso de 70 m² en Valencia
Pareja con un hijo que sustituye un termo eléctrico de 100 litros por un termo de aerotermia de 200 litros. La calefacción la siguen haciendo con splits.
| Concepto | Termo eléctrico | Termo de aerotermia |
|---|---|---|
| Demanda de ACS | 2.300 kWh/año | 2.300 kWh/año |
| Rendimiento | ≈ 90 % (con pérdidas) | COP medio ≈ 3 |
| Electricidad consumida | 2.550 kWh | 770 kWh |
| Coste anual | ≈ 410 € | ≈ 125 € |
| Ahorro anual | ≈ 285 € |
Con un coste instalado de unos 1.800 €, el termo se amortiza en seis o siete años y dura más de diez.
Importante: estos ejemplos son orientativos. Tu consumo real dependerá del aislamiento de la casa, la zona climática, la temperatura a la que te guste tenerla y, sobre todo, de que el equipo esté bien dimensionado y configurado. Una aerotermia mal regulada puede gastar el doble. Si ya la tienes y te parece que consume mucho, revisa por qué mi aerotermia consume tanto.
¿Funciona la aerotermia cuando hace mucho frío?
Sí. Los equipos actuales siguen produciendo calor con −15 °C y hasta −25 °C en los modelos preparados para clima frío. Lo que ocurre es que su rendimiento baja: a −7 °C un equipo que en un día suave da COP 4,5 puede quedarse en 2,5. Aun así, sigue siendo más del doble de eficiente que un radiador eléctrico.
Dos cosas que conviene saber si vives en una zona fría:
- Desescarche. Con frío y humedad se forma escarcha en la unidad exterior. La máquina invierte el ciclo unos minutos para derretirla. Es normal ver vapor y agua goteando. Lo explicamos en por qué la unidad exterior hace hielo.
- Resistencia de apoyo. Muchos equipos llevan una resistencia eléctrica para los días extremos. Si el equipo está bien dimensionado, solo debería entrar unas pocas horas al año. Si entra a menudo, algo falla.
En la mayor parte de España, donde las temperaturas bajo cero son puntuales, esto apenas afecta al consumo anual. En la meseta norte y zonas de montaña, la clave es elegir un equipo con buen rendimiento a baja temperatura. Tienes más detalle en ¿funciona la aerotermia bajo cero?.
Cuándo compensa la aerotermia y cuándo no
Compensa especialmente si:
- Calientas ahora con gasóleo, propano o electricidad directa (radiadores, acumuladores, termo eléctrico).
- Vas a hacer obra nueva o reforma integral, o tu caldera está al final de su vida útil y tienes que cambiarla igualmente.
- Tienes o puedes poner suelo radiante o radiadores de baja temperatura.
- Tienes o vas a instalar placas solares: una parte importante del consumo de la aerotermia se cubre con tu propia producción. Lo vemos en aerotermia con placas solares.
- Puedes acceder a ayudas, deducciones en el IRPF o certificados de ahorro energético. Consulta las ayudas para aerotermia vigentes.
Puede no compensar si:
- Tu caldera de gas de condensación es reciente y funciona bien: el ahorro existe, pero la amortización se alarga.
- La vivienda está muy mal aislada y los radiadores necesitan agua a 70 °C. Primero conviene mejorar el aislamiento o valorar una aerotermia de alta temperatura.
- Vives en un piso sin sitio para la unidad exterior o la comunidad no permite colocarla. Mira los requisitos en ¿se puede instalar aerotermia en un piso?.
- Tu consumo de calefacción es muy bajo (clima muy templado, casa pequeña): en ese caso unos splits con bomba de calor pueden ser suficientes y mucho más baratos.
Tienes todos los pros y contras en ventajas y desventajas de la aerotermia.
Preguntas frecuentes sobre la aerotermia
¿La aerotermia es gas o electricidad?
Electricidad. No quema ningún combustible ni necesita salida de humos. Solo necesita un enchufe trifásico o monofásico según la potencia, y a veces conviene subir un poco la potencia contratada.
¿Cuánto cuesta instalar aerotermia?
Una instalación completa para calefacción y agua caliente suele costar entre 7.000 y 16.000 € según la potencia, la marca y si hay que cambiar emisores. Un termo de aerotermia solo para ACS cuesta entre 1.200 y 2.500 € instalado. Tienes el desglose en precio de la aerotermia en 2026.
¿Cuánto dura una instalación de aerotermia?
Entre 15 y 20 años con un mantenimiento básico, similar o superior a una caldera. El compresor es la pieza que más se desgasta. Lo vemos en vida útil de la aerotermia.
¿Hace ruido?
La unidad exterior produce un ruido parecido al de un aire acondicionado: entre 35 y 55 dB según el modelo y la distancia. Dentro de casa prácticamente no se oye. Hay trucos para reducirlo, que explicamos en cuánto ruido hace una aerotermia.
¿Necesita mantenimiento?
Poco: limpiar la unidad exterior, revisar la presión del circuito y una revisión profesional cada uno o dos años. No tiene combustión, así que no requiere las revisiones obligatorias de una caldera de gas. Guía completa en mantenimiento de la aerotermia.
¿Puedo usar mis radiadores de siempre?
Muchas veces sí, sobre todo si están algo sobredimensionados o si la casa está bien aislada. En otros casos habrá que cambiar algunos por radiadores de baja temperatura. Te ayudamos a averiguarlo en aerotermia con radiadores antiguos.
En resumen
- La aerotermia captura el calor del aire exterior y lo lleva dentro de casa con una bomba de calor que funciona como un frigorífico al revés.
- Por cada kWh de electricidad entrega 3–5 kWh de calor, por eso gasta mucho menos que cualquier sistema de combustión o eléctrico directo.
- Un solo equipo da calefacción, agua caliente y refrigeración.
- Funciona incluso bajo cero, aunque rinde mejor con temperaturas suaves y con suelo radiante.
- El ahorro es mayor cuanto más caro sea tu sistema actual: frente al gasóleo puede superar los 1.000 € al año en una casa grande.